用“手”踱着八字步

在澳洲这片神奇的土地上，拥有许多奇形怪状的特有生物。最近，一群潜水员在澳大利亚东南部海域发现了一种罕见的鱼类，竟然长着两只“手”，它们用“手”在水底走路！这种怪异的长着手的鱼，被称作“长手鱼”。

　　这种长手鱼是一种非常古老的鱼类，它们的存在可以追溯到5000万年前。在当时那个年代，长手鱼是地球上数量最多的鱼类之一。澳大利亚联邦科学与产业研究组织的生物学家丹尼尔格莱德希尔和彼得拉斯特介绍，澳大利亚东南部海域生存的长手鱼不但数量大，而且种类达14种之多。尤其是红色长手鱼、黄鳍长手鱼、粉红色长手鱼和斑点长手鱼，这4种长手鱼的数量非常多，经常可以在河口地带及河湾的浅海区域发现它们活动的痕迹。

　　长手鱼身长约10厘米，这个所谓的“手”不是真的长着一双像人类一样灵活的手，可以抓握东西，而是有着一对像人手一样的鱼鳍。它们的这对鱼鳍与其他鱼类的鱼鳍不同，不是用以游泳时保持身体平衡的，而是帮助它们在水底下行走的。

　　长手鱼是栖息于海底的14种不常见鱼类的统称，它们与琵琶鱼（又称垂钓鱼）有亲缘关系。长手鱼与大多数鱼类不同的地方在于，它们没有幼体期，成年后也不会到处游动，这些特征使它们对环境变化非常敏感。它们多数时间都停留在海床上，静止不动，只有在受到干扰时，才会偶尔拍拍鱼鳍，游动几米。由于没有幼體阶段，所以长手鱼无法四处扩散到新的地方，最终导致它们的栖息地变得非常有限。

　　长手鱼的游泳和走路技术都糟糕，这就限制了它们的活动区域，它们的活动范围仅有两个网球场的大小。它们只能利用鱼鳍在海床之上行走，而不是通过游泳来前行。这个所谓的“手”虽然不像人类的手那样灵活，但是它们的鱼鳍可以抓握东西、游泳、在海底下面行走。它们喜欢用鱼鳍一边爬行，一边捕食海沙中的食物，主要以海虫和甲壳类等小型无脊椎动物为食。

　　长手鱼虽然长着一对手，但是它们实际的行动能力比较差，跟海洋里其他鱼类的速度几乎都没法比。长手鱼一般活动很缓慢，所以它们非常容易成为其他捕食者的捕杀对象。为了能够在残酷的海洋里面生存下去，长手鱼进化出了一身毒性非常强的毒素，这些毒素主要集中于它们的皮肤部位，成为一种御敌的秘密武器。一旦有猎食者咬破它们的身体，只需一个小时左右，猎食者便会毒发身亡。

　　过去虽然全世界所有的海域都曾有过长手鱼活动，但是不知何种原因，自1999年以来再也没有发现长手鱼的活动踪影。尤其是粉红色长手鱼，迄今为止科学家只发现过4条，这种鱼已经濒临灭绝。目前，科学家正式将长手鱼认定为一个独特物种。

　　不过不久前，澳大利亚的潜水员在塔斯马尼亚岛附近的海底发现了长手鱼，此时它们正躲在海藻后面，优哉游哉地用“手”踱着八字步。塔斯马尼亚大学接到潜水员的报告后，派出了一个7人的专家组到海底寻找了两天，就在他们想要放弃的时候，终于发现了20至40条学名叫红合鳍躄鱼的长手鱼。

　　二十多年后，澳大利亚的生物学家终于再次发现罕见怪异的长手鱼，这有助于他们更好地研究长手鱼，拯救这种濒危动物。